Loại virus đầu tiên từng được phát hiện là gì?

Việc phát hiện ra virus bắt đầu vào năm 1883 với Adolf Mayer, một nhà khoa học người Đức đang tìm kiếm nguyên nhân của bệnh khảm thuốc lá. Bệnh này làm kìm hãm sự phát triển của cây thuốc lá và làm cho lá của chúng có màu đốm hoặc khảm. Mayer phát hiện ra rằng căn bệnh này có khả năng lây lan khi phát hiện ra rằng anh ta có thể truyền bệnh từ cây này sang cây khác bằng cách phun nhựa cây chiết xuất từ ​​lá bệnh lên cây khỏe mạnh.

Anh ta tìm kiếm một loại vi khuẩn trong nhựa cây lây nhiễm nhưng không tìm thấy. Mayer kết luận rằng căn bệnh này là do vi khuẩn nhỏ bất thường không thể nhìn thấy bằng kính hiển vi. Giả thuyết này đã được thử nghiệm một thập kỷ sau bởi Dimitri Ivanowsky, một người Nga đã truyền nhựa cây từ lá thuốc bị nhiễm bệnh qua một bộ lọc được thiết kế để loại bỏ vi khuẩn.

Sau khi lọc, nhựa cây vẫn sinh ra bệnh khảm. Sau đó, David Beijerinck đã tưởng tượng ra một hạt tái tạo nhỏ hơn và đơn giản hơn nhiều so với vi khuẩn. Mối nghi ngờ của ông được xác nhận vào năm 1935, khi nhà khoa học người Mỹ Wendell Stanley kết tinh hạt lây nhiễm, ngày nay được gọi là virus khảm thuốc lá (TMV). Sau đó, TMV và nhiều loại virus khác đã thực sự được nhìn thấy với sự trợ giúp của kính hiển vi điện tử.