Theo Tổ chức Y tế thế giới, gọi là vùng nguy cơ thiếu dinh dưỡng trung bình, khi tỷ lệ trẻ có cân nặng dưới -2SD:

Cân nặng theo tuổi là một chỉ số nhân trắc học quan trọng, phản ánh tình trạng dinh dưỡng tổng quát của trẻ. Tuy nhiên, nó có một số hạn chế:

• Không phân biệt được tình trạng thiếu dinh dưỡng mới gần đây hay kéo dài đã lâu: Cân nặng theo tuổi chỉ cho biết cân nặng hiện tại so với độ tuổi, mà không cho biết quá trình tăng trưởng trước đó như thế nào. Một đứa trẻ có thể bị suy dinh dưỡng cấp tính (mới xảy ra) hoặc mãn tính (kéo dài), nhưng cân nặng theo tuổi có thể không phân biệt được hai trường hợp này.


• Phân biệt được mức độ thiếu dinh dưỡng: Cân nặng theo tuổi có thể giúp xác định mức độ suy dinh dưỡng (ví dụ: nhẹ cân, rất nhẹ cân) dựa trên các tiêu chuẩn tham chiếu.


• Dựa vào thang phân loại của Gomez: Cân nặng theo tuổi là cơ sở để sử dụng thang phân loại Gomez, một phương pháp cổ điển để đánh giá suy dinh dưỡng.


• Xác định được suy dinh dưỡng thể nhẹ cân: Cân nặng theo tuổi là chỉ số chính để xác định suy dinh dưỡng thể nhẹ cân (underweight).

Vì vậy, cân nặng theo tuổi cho phép nhận định tình trạng dinh dưỡng nói chung, nhưng KHÔNG phân biệt được tình trạng thiếu dinh dưỡng mới gần đây hay kéo dài đã lâu.