Đối tượng trong nghiên cứu theo dõi là:

Trong nghiên cứu dọc (longitudinal study), một cohorte (nhóm когорт) ban đầu được xác định và theo dõi theo thời gian. Cohorte này bao gồm những người có chung một đặc điểm hoặc kinh nghiệm tại một thời điểm cụ thể. Do đó, số cohorte ban đầu trong nghiên cứu dọc là một.

Giá trị suy luận căn nguyên (khả năng chứng minh mối quan hệ nhân quả) giảm dần theo thứ tự: Nghiên cứu thuần tập tương lai (a) > Nghiên cứu thuần tập hồi cứu (b) > Nghiên cứu bệnh chứng (c). Điều này là do nghiên cứu thuần tập tương lai có thể theo dõi sự phát triển của bệnh theo thời gian, giảm thiểu sai lệch thông tin. Nghiên cứu thuần tập hồi cứu cũng theo dõi sự phát triển của bệnh theo thời gian, nhưng dựa vào dữ liệu đã thu thập, do đó có thể bị sai lệch. Nghiên cứu bệnh chứng chỉ so sánh nhóm bệnh với nhóm chứng tại một thời điểm, do đó khó xác định được mối quan hệ nhân quả thực sự.

Trong thử nghiệm lâm sàng, đối tượng tham gia có thể là bệnh nhân (để đánh giá hiệu quả điều trị) hoặc người khỏe mạnh (để đánh giá tính an toàn hoặc dược động học của thuốc). Do đó, "bệnh nhân" và "người khỏe" đều có thể là đối tượng trong thử nghiệm lâm sàng, tuy nhiên đáp án "cá thể" bao hàm cả hai đối tượng này. Vì vậy, đáp án chính xác nhất là "cá thể".

Giá trị suy luận căn nguyên (khả năng chứng minh mối quan hệ nhân quả) của các thiết kế nghiên cứu tăng dần theo thứ tự: bệnh chứng < thuần tập < thực nghiệm. Thiết kế thực nghiệm có giá trị suy luận căn nguyên cao nhất vì có sự can thiệp và kiểm soát các yếu tố gây nhiễu. Thiết kế thuần tập theo dõi một nhóm người theo thời gian để xem ai mắc bệnh, ai không, nên có giá trị suy luận căn nguyên cao hơn thiết kế bệnh chứng (chỉ xem xét những người đã mắc bệnh và cố gắng tìm lại yếu tố nguy cơ).

Chùm bệnh (disease cluster) là sự tập trung bất thường về số lượng các trường hợp mắc một bệnh nào đó trong một khu vực và thời gian nhất định. Việc mô tả một chùm bệnh, bao gồm các đặc điểm về nhân khẩu học, địa điểm, thời gian, và các yếu tố liên quan khác, thuộc về nghiên cứu mô tả. Nghiên cứu mô tả nhằm mục đích cung cấp thông tin tổng quan về tình hình bệnh tật, giúp xác định các vấn đề sức khỏe ưu tiên và hình thành các giả thuyết cho các nghiên cứu tiếp theo.

* Nghiên cứu cohorte là một loại nghiên cứu dọc quan sát một nhóm người (cohorte) theo thời gian để xác định các yếu tố nguy cơ và tỷ lệ mắc bệnh.
* Nghiên cứu dọc là một loại nghiên cứu quan sát theo dõi các đối tượng trong một khoảng thời gian.
* Nghiên cứu hồi cứu là một loại nghiên cứu quan sát xem xét dữ liệu trong quá khứ để xác định các yếu tố liên quan đến một bệnh hoặc tình trạng hiện tại.