Mô tả một chùm bệnh thuộc về:

Thử nghiệm lâm sàng là phương pháp nghiên cứu chủ động, trong đó nhà nghiên cứu can thiệp vào một nhóm đối tượng (nhóm can thiệp) và so sánh kết quả với một nhóm đối tượng không có can thiệp hoặc can thiệp bằng phương pháp khác (nhóm chứng). Do tính chất chủ động can thiệp và kiểm soát các yếu tố gây nhiễu, thử nghiệm lâm sàng là phương pháp mạnh nhất để chứng minh mối quan hệ nhân quả. Các phương pháp nghiên cứu khác như chùm bệnh, nghiên cứu bệnh chứng, và nghiên cứu thuần tập là các nghiên cứu quan sát, chỉ cho thấy mối liên hệ giữa các yếu tố chứ không chứng minh được mối quan hệ nhân quả một cách chắc chắn như thử nghiệm lâm sàng.

Để kiểm định giả thuyết nhân quả, chúng ta cần một phương pháp nghiên cứu có thể kiểm soát các yếu tố gây nhiễu và thiết lập mối quan hệ thời gian giữa nguyên nhân và kết quả. Trong các phương án được đưa ra:

* Nghiên cứu tỷ lệ hiện mắc: Nghiên cứu này chỉ mô tả tỷ lệ hiện mắc của một bệnh hoặc tình trạng tại một thời điểm nhất định, không thể thiết lập mối quan hệ nhân quả.
* Nghiên cứu sinh thái: Nghiên cứu này thường sử dụng dữ liệu tổng hợp từ các quần thể, do đó khó kiểm soát các yếu tố gây nhiễu và xác định mối quan hệ nhân quả ở cấp độ cá nhân.
* Thử nghiệm trên thực địa: Đây là một loại nghiên cứu can thiệp, trong đó nhà nghiên cứu chủ động thay đổi một yếu tố (nguyên nhân) và quan sát tác động của nó lên một kết quả. Vì nhà nghiên cứu có thể kiểm soát các yếu tố can thiệp và theo dõi mối quan hệ thời gian, đây là một phương pháp mạnh mẽ để kiểm định giả thuyết nhân quả.
* Nghiên cứu hồi cứu: Nghiên cứu này xem xét dữ liệu trong quá khứ để tìm kiếm các yếu tố nguy cơ có thể liên quan đến một bệnh hoặc tình trạng. Mặc dù có thể gợi ý mối liên hệ, nhưng khó xác định chắc chắn mối quan hệ nhân quả do có thể có các yếu tố gây nhiễu và khó xác định trình tự thời gian.

Vì vậy, phương án phù hợp nhất để kiểm định giả thuyết nhân quả là thử nghiệm trên thực địa.

Thiết kế nghiên cứu ngang (cross-sectional study) là một loại nghiên cứu quan sát thu thập dữ liệu tại một thời điểm cụ thể hoặc trong một khoảng thời gian ngắn. Nghiên cứu ngang phù hợp để:

* Khảo sát bệnh có ít dấu hiệu lâm sàng: Nghiên cứu ngang có thể ước tính tỷ lệ hiện mắc của bệnh, ngay cả khi bệnh không có nhiều triệu chứng rõ ràng.
* Nghiên cứu phát hiện bệnh sớm: Nghiên cứu ngang có thể dùng để sàng lọc bệnh và phát hiện sớm các trường hợp bệnh.
* Nghiên cứu nhiều hậu quả của cùng một nguyên nhân: Nghiên cứu ngang có thể khảo sát mối liên hệ giữa một yếu tố nguy cơ và nhiều kết quả sức khỏe khác nhau tại cùng một thời điểm. Do đó, phương án này cũng có thể đúng.

Tuy nhiên, nghiên cứu ngang không phù hợp để:

* Nghiên cứu bệnh khó điều trị: Nghiên cứu ngang không thể đánh giá hiệu quả của các phương pháp điều trị.

Trong các lựa chọn trên, "Nghiên cứu nhiều hậu quả của cùng một nguyên nhân" là phù hợp nhất với thiết kế nghiên cứu ngang vì nó cho phép thu thập dữ liệu về nhiều biến số kết quả tại một thời điểm duy nhất, giúp xác định các mối liên quan tiềm năng.

Các lựa chọn còn lại ít phù hợp hơn:

* "Khảo sát bệnh có ít dấu hiệu lâm sàng" và "Nghiên cứu phát hiện bệnh sớm" cũng có thể sử dụng nghiên cứu ngang, nhưng "Nghiên cứu nhiều hậu quả của cùng một nguyên nhân" thể hiện rõ hơn ưu điểm của thiết kế nghiên cứu này trong việc khám phá các mối quan hệ đa dạng.
* "Nghiên cứu bệnh khó điều trị" không phù hợp vì nghiên cứu ngang không thể đánh giá hiệu quả điều trị.