Viêm phế quản mạn tính được định nghĩa là:

Để xác định định nghĩa chính xác của viêm phế quản mạn tính, chúng ta cần xem xét từng phương án: * **Phương án 1: "Hen suyễn dị ứng"** Đây là một bệnh hô hấp khác hoàn toàn với viêm phế quản mạn tính. Hen suyễn dị ứng liên quan đến phản ứng quá mức của đường thở với các tác nhân gây dị ứng, dẫn đến co thắt phế quản, khó thở, thở khò khè. Trong khi đó, viêm phế quản mạn tính đặc trưng bởi sự tăng tiết đờm và ho kéo dài. * **Phương án 2: "Ho đờm trong 3 tháng ít nhất là 2 năm"** Đây chính là định nghĩa kinh điển và được chấp nhận rộng rãi nhất của viêm phế quản mạn tính. Theo Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) và nhiều tổ chức y tế lớn khác, viêm phế quản mạn tính được chẩn đoán dựa trên triệu chứng lâm sàng là ho có đờm, xảy ra hầu hết các ngày trong tuần, kéo dài ít nhất 3 tháng trong năm và lặp lại ít nhất 2 năm liên tiếp, mà không do bất kỳ bệnh lý hô hấp nào khác gây ra. * **Phương án 3: "Ho sản xuất đờm ở người hút thuốc"** Mặc dù hút thuốc lá là nguyên nhân hàng đầu gây viêm phế quản mạn tính và triệu chứng ho có đờm là phổ biến ở người hút thuốc, nhưng định nghĩa này chưa đầy đủ. Nó thiếu yếu tố về thời gian và tần suất ho có đờm, là hai tiêu chí quan trọng để phân biệt với các tình trạng ho khác. Hơn nữa, viêm phế quản mạn tính không chỉ xảy ra ở người hút thuốc mà còn có thể gặp ở những người tiếp xúc với khói bụi, hóa chất độc hại trong thời gian dài. * **Phương án 4: "Viêm thành phế quản mạn tính"** Đây là một mô tả về bản chất bệnh lý của viêm phế quản mạn tính (có tình trạng viêm mạn tính ở niêm mạc phế quản), nhưng nó không phải là định nghĩa lâm sàng dùng để chẩn đoán. Định nghĩa lâm sàng cần các triệu chứng cụ thể và yếu tố thời gian để phân biệt và chẩn đoán bệnh. Một bệnh nhân có thể có viêm thành phế quản mạn tính ở mức độ tế bào nhưng chưa biểu hiện đủ triệu chứng để được chẩn đoán lâm sàng. **Kết luận:** Phương án 2 là định nghĩa chính xác và đầy đủ nhất về viêm phế quản mạn tính theo tiêu chuẩn y khoa.