Ngộ độc thực phẩm được hiểu đó là một tình trạng bệnh lý xảy ra do:

Sự phát triển của tụ cầu và sự hình thành độc tố của nó trong thức ăn phụ thuộc vào nhiều yếu tố như tính chất và thành phần của thức ăn (môi trường dinh dưỡng), thời hạn cất giữ (thời gian để phát triển), và điều kiện vệ sinh khi chế biến, bảo quản (nguồn lây nhiễm). Tuy nhiên, thời gian nấu nướng, chế biến thức ăn thường tiêu diệt tụ cầu (nếu có) và/hoặc làm giảm độc tố của nó. Do đó, sự phát triển và hình thành độc tố ít phụ thuộc vào yếu tố này hơn.

Tụ cầu vàng (Staphylococcus aureus) phát triển tốt trong các thực phẩm giàu protein và có độ ẩm cao. Do đó, thịt, cá, sữa và các chế phẩm từ sữa là những môi trường lý tưởng cho vi khuẩn này phát triển và sản xuất độc tố. Rau quả và thực phẩm đồ hộp ít có khả năng bị nhiễm tụ cầu vàng hơn do thành phần dinh dưỡng và/hoặc quy trình chế biến của chúng.