Nghiên cứu thuần tập đồng nghĩa với nghiên cứu:

Nghiên cứu thuần tập (cohort study) là một loại nghiên cứu quan sát, trong đó một nhóm người (quần thể) được theo dõi trong một khoảng thời gian để xem ai phát triển bệnh hoặc kết quả quan tâm và ai không. Vì vậy, đối tượng trong nghiên cứu thuần tập là quần thể.

Nghiên cứu bệnh chứng là thiết kế phù hợp nhất khi nghiên cứu các nguyên nhân hiếm. Lý do là vì nghiên cứu bệnh chứng bắt đầu với những người đã mắc bệnh (ca bệnh) và so sánh họ với một nhóm người không mắc bệnh (chứng) để tìm hiểu xem có sự khác biệt nào về tiền sử phơi nhiễm với các yếu tố nguy cơ hay không. Điều này đặc biệt hữu ích khi nguyên nhân (phơi nhiễm) hiếm gặp trong dân số nói chung, vì việc tìm kiếm đủ số lượng người phơi nhiễm trong một nghiên cứu thuần tập sẽ rất khó khăn và tốn kém. Nghiên cứu thuần tập theo dõi một nhóm người theo thời gian để xem ai phát triển bệnh, thích hợp cho các yếu tố nguy cơ phổ biến hơn. Nghiên cứu ngang chỉ chụp ảnh tại một thời điểm, và nghiên cứu tương quan xem xét mối quan hệ giữa các biến số ở cấp độ quần thể.

Nghiên cứu thuần tập theo dõi một nhóm người theo thời gian để xem ai phát triển bệnh hoặc kết quả quan tâm. Vì nhà nghiên cứu xác định trước các yếu tố nguy cơ được nghiên cứu, họ có thể kiểm soát hoặc đo lường nhiều yếu tố nhiễu hơn so với các nghiên cứu quan sát khác. Do đó, yếu tố nhiễu thường thấp hơn trong nghiên cứu thuần tập so với các nghiên cứu quan sát khác như nghiên cứu bệnh chứng hoặc nghiên cứu cắt ngang.

Giá trị suy luận căn nguyên thể hiện khả năng một nghiên cứu có thể xác định mối quan hệ nhân quả giữa yếu tố phơi nhiễm và bệnh tật. Các thiết kế nghiên cứu khác nhau có khả năng suy luận căn nguyên khác nhau.

* Nghiên cứu tương quan (c): Đây là thiết kế yếu nhất trong việc suy luận căn nguyên. Nghiên cứu tương quan chỉ cho thấy mối liên hệ giữa các biến số, chứ không chứng minh được yếu tố nào gây ra yếu tố nào.
* Nghiên cứu bệnh chứng (b): Nghiên cứu bệnh chứng mạnh hơn nghiên cứu tương quan vì nó so sánh nhóm người mắc bệnh với nhóm người không mắc bệnh để tìm kiếm các yếu tố phơi nhiễm có thể liên quan. Tuy nhiên, nghiên cứu bệnh chứng dễ bị sai lệch do hồi cứu (recall bias) và khó xác định trình tự thời gian phơi nhiễm và bệnh.
* Nghiên cứu thuần tập tương lai (a): Đây là thiết kế mạnh nhất trong ba thiết kế này để suy luận căn nguyên. Nghiên cứu thuần tập tương lai theo dõi một nhóm người khỏe mạnh theo thời gian để xem ai bị bệnh và ai không, và xác định các yếu tố phơi nhiễm có thể dự đoán bệnh. Thiết kế này giúp xác định trình tự thời gian phơi nhiễm và bệnh, giảm thiểu sai lệch do hồi cứu.

Vậy, trình tự tăng dần về giá trị suy luận căn nguyên là: c, b, a.

Trong nghiên cứu bệnh chứng, việc mất theo dõi ít ảnh hưởng hơn so với các nghiên cứu quan sát khác (cohort hoặc thử nghiệm lâm sàng) vì cỡ mẫu thường nhỏ hơn và thời gian theo dõi ngắn hơn. Do đó, đáp án "Không có" là phù hợp nhất để mô tả mức độ mất theo dõi so với các loại nghiên cứu khác.