Có 3 thiết kế nghiên cứu: a. Ngang; b. Tương quan; c. Trường hợp; "Giá trị suy luận căn nguyên" tùy vào thiết kế nghiên cứu sẽ giảm dần theo trình tự:

Giá trị suy luận căn nguyên (causal inference) đề cập đến khả năng xác định mối quan hệ nhân quả giữa các biến. Trong các thiết kế nghiên cứu, khả năng này khác nhau: * **Nghiên cứu trường hợp (c):** Cung cấp ít bằng chứng nhất về quan hệ nhân quả vì chỉ tập trung vào một trường hợp cụ thể, khó khái quát hóa và không kiểm soát được các yếu tố gây nhiễu. * **Nghiên cứu tương quan (b):** Cho thấy mối liên hệ giữa các biến, nhưng không chứng minh được biến nào gây ra biến nào. Có thể có các yếu tố khác ảnh hưởng đến cả hai biến. * **Nghiên cứu ngang (a):** Thu thập dữ liệu tại một thời điểm duy nhất, do đó không thể xác định được trình tự thời gian của các biến, làm cho việc suy luận nhân quả trở nên khó khăn. Tuy nhiên, so với nghiên cứu trường hợp và tương quan, nghiên cứu ngang vẫn có thể gợi ý về mối quan hệ tiềm năng. Vì vậy, trình tự giảm dần về "Giá trị suy luận căn nguyên" là b, c, a