As a result of their ______ the three small independent countries felt less afraid of their powerful neighbour.

Câu hỏi này kiểm tra kiến thức về từ vựng, cụ thể là sự khác biệt giữa các từ chỉ mối quan hệ hợp tác giữa các quốc gia. Trong ngữ cảnh này, "alliance" (liên minh) là lựa chọn phù hợp nhất vì nó ngụ ý một sự hợp tác chính thức giữa các quốc gia để bảo vệ lẫn nhau, đặc biệt là trước một mối đe dọa chung. Các lựa chọn khác không phù hợp bằng vì những lý do sau: * **Combination** (sự kết hợp): Chỉ đơn thuần là sự kết hợp của nhiều thứ, không nhất thiết mang ý nghĩa bảo vệ lẫn nhau. * **Partnership** (quan hệ đối tác): Thường được sử dụng trong ngữ cảnh kinh tế hoặc xã hội, không mạnh mẽ như "alliance" trong vấn đề an ninh quốc phòng. * **Union** (liên hiệp, sự thống nhất): Thường chỉ một sự hợp nhất lớn hơn, có thể bao gồm việc sáp nhập hoặc tạo thành một quốc gia mới, không phù hợp với việc ba quốc gia nhỏ vẫn độc lập. Do đó, "alliance" là lựa chọn chính xác nhất vì nó thể hiện một mối quan hệ hợp tác chặt chẽ giữa các quốc gia để đối phó với một mối đe dọa chung, khiến họ cảm thấy an toàn hơn trước một nước láng giềng hùng mạnh.