Có 3 thiết kế nghiên cứu: a. Thực nghiệm; b. Thuần tập hồi cứu; c. Ngang; "Giá trị suy luận căn nguyên" tùy vào thiết kế nghiên cứu sẽ tăng dần theo trình tự:

Giá trị suy luận căn nguyên (khả năng kết luận về mối quan hệ nhân quả) tăng dần theo thứ tự: Nghiên cứu ngang (c) < Nghiên cứu thuần tập hồi cứu (b) < Nghiên cứu thực nghiệm (a). Nghiên cứu thực nghiệm có giá trị suy luận căn nguyên cao nhất vì có sự can thiệp và kiểm soát các yếu tố gây nhiễu, cho phép thiết lập mối quan hệ nhân quả rõ ràng hơn. Nghiên cứu thuần tập hồi cứu theo dõi nhóm người có và không có phơi nhiễm trong quá khứ để xem xét kết quả, do đó có giá trị suy luận căn nguyên cao hơn nghiên cứu ngang, vốn chỉ thu thập dữ liệu tại một thời điểm duy nhất và khó xác định thứ tự thời gian của phơi nhiễm và kết quả.