Các hoạt động y tế nhằm vào thời kỳ "các biểu hiện thuận lợi cho sự tác động của các yếu tố căn nguyên" là dự phòng:

Giai đoạn sớm của bệnh tương ứng với thời điểm bệnh mới bắt đầu phát triển, nhưng chưa gây ra các triệu chứng rõ ràng. Dự phòng cấp I (hay còn gọi là dự phòng ban đầu) là các biện pháp can thiệp được thực hiện để ngăn chặn sự xuất hiện của bệnh hoặc giảm thiểu các yếu tố nguy cơ gây bệnh. Ví dụ: tiêm chủng, giáo dục sức khỏe, cải thiện điều kiện sống. Dự phòng cấp II là phát hiện bệnh sớm và điều trị kịp thời để ngăn chặn bệnh tiến triển nặng hơn. Dự phòng cấp III là giảm thiểu tác động của bệnh đã tiến triển, phục hồi chức năng và cải thiện chất lượng cuộc sống cho người bệnh. Như vậy, "Giai đoạn sớm của bệnh" tương ứng với dự phòng cấp I vì mục tiêu là ngăn chặn bệnh phát triển.

Nghiên cứu ngang (cross-sectional study) là một loại nghiên cứu quan sát thu thập dữ liệu tại một thời điểm cụ thể hoặc trong một khoảng thời gian ngắn. Do đó, nó chủ yếu đo lường gánh nặng bệnh tật hiện tại trong quần thể. Kết quả chính của nghiên cứu ngang bao gồm số lượng ca bệnh hiện mắc (prevalence) và tỷ lệ hiện mắc (prevalence rate). Số mới mắc và tỷ lệ mới mắc thường được xác định trong các nghiên cứu dọc (ví dụ: nghiên cứu кого когорта).

Phát hiện sớm bệnh trong cộng đồng là một hoạt động thuộc dự phòng cấp II. Dự phòng cấp II tập trung vào việc phát hiện và can thiệp sớm các bệnh lý để ngăn chặn sự tiến triển của bệnh và giảm thiểu các biến chứng. Trong khi đó, dự phòng cấp I tập trung vào ngăn ngừa bệnh xảy ra, và dự phòng cấp III tập trung vào việc giảm thiểu tác động của bệnh đã mắc phải. Dự phòng ban đầu không phải là một cấp độ dự phòng cụ thể, mà thường được sử dụng để mô tả các biện pháp dự phòng được thực hiện ở giai đoạn sớm.

Xét nghiệm tìm máu ẩn trong phân là một xét nghiệm sàng lọc (phát hiện bệnh) ung thư đại tràng. Nó giúp phát hiện những trường hợp có thể có ung thư đại tràng ở giai đoạn sớm, ngay cả khi chưa có triệu chứng. Độ nhạy và độ đặc hiệu của xét nghiệm này không cao, nghĩa là nó có thể cho kết quả dương tính giả (báo có máu trong phân khi không có) hoặc âm tính giả (báo không có máu trong phân khi thực tế có). Xét nghiệm này không dùng để chẩn đoán xác định ung thư đại tràng (cần nội soi đại tràng và sinh thiết).

Theo Galem và Gambino, test giá trị tổng quát cao (độ nhạy và độ đặc hiệu cao) nên được ưu tiên sử dụng khi kết quả dương tính sai có thể gây ra những thương tổn tâm lý hoặc kinh tế đáng kể cho người được kiểm tra. Điều này là do một kết quả dương tính sai có thể dẫn đến lo lắng không cần thiết, điều trị không cần thiết hoặc các quyết định sai lầm khác có thể gây tổn hại về mặt cảm xúc hoặc tài chính. Các lựa chọn khác không nhấn mạnh đúng mức tầm quan trọng của việc giảm thiểu tác động tiêu cực của kết quả dương tính sai.