Nhiệm vụ của cơ cấu phân phối khí:

Hành trình của piston được định nghĩa là khoảng cách mà piston di chuyển giữa hai điểm chết, điểm chết trên (ĐCT) và điểm chết dưới (ĐCD). Các phương án khác không mô tả chính xác hành trình của piston.

Thể tích công tác là thể tích mà piston quét được trong một hành trình, tức là khoảng không gian xy-lanh giới hạn giữa điểm chết trên (ĐCT) và điểm chết dưới (ĐCD).

Trong động cơ Diesel 4 kỳ, quá trình nạp diễn ra ở kỳ thứ nhất. Piston di chuyển từ điểm chết trên xuống điểm chết dưới, tạo ra sự chân không trong xi-lanh. Do đó, van nạp mở ra và chỉ có không khí sạch được hút vào xi-lanh. Dầu Diesel sẽ được phun trực tiếp vào xi-lanh ở cuối kỳ nén, trước khi bugi đánh lửa (đối với động cơ xăng) hoặc quá trình tự bốc cháy (đối với động cơ Diesel) diễn ra.

Trong quá trình nạp, hỗn hợp khí nạp mới (hỗn hợp nhiên liệu và không khí) được đưa vào xi lanh. Đồng thời, một phần khí sót (khí thải từ chu kỳ trước) vẫn còn trong xi lanh. Quá trình nén tiếp theo sẽ nén cả khí nạp mới và khí sót này. Vì vậy, môi chất công tác trong hai quá trình này là khí nạp mới và khí sót.