By the time the detective arrived, the thief ________.

Câu này kiểm tra kiến thức về thì quá khứ hoàn thành (Past Perfect). Cấu trúc "By the time" thường đi kèm với thì quá khứ đơn (Simple Past) ở mệnh đề chính và thì quá khứ hoàn thành ở mệnh đề phụ, diễn tả một hành động xảy ra trước một hành động khác trong quá khứ. Trong câu này, "the detective arrived" là hành động xảy ra sau (quá khứ đơn), vì vậy hành động "the thief fled" phải xảy ra trước đó (quá khứ hoàn thành). Công thức của thì quá khứ hoàn thành là "had + V3/ed". * **A. already fled:** Thiếu trợ động từ "had", nên không đúng thì quá khứ hoàn thành. * **B. already flees:** Sai thì, đây là thì hiện tại đơn (Simple Present). * **C. had already fled:** Đúng thì quá khứ hoàn thành và phù hợp với ngữ cảnh. * **D. already had fled:** Cấu trúc này ít tự nhiên hơn so với đáp án C, mặc dù không sai hoàn toàn về mặt ngữ pháp, nhưng thứ tự từ không phổ biến trong câu khẳng định.