Về mặt thực hành, khi nghi ngờ là trẻ có thể đang bị hôn mê, thì nên xác định ngay bằng cách:

Trẻ có các dấu hiệu sau: nằm im, 2 mắt nhắm, thở Cheyne Stokes (rối loạn nhịp thở do tổn thương não), không đáp ứng với gọi lớn, ấn đau co cứng bóc vỏ (phản xạ bệnh lý chứng tỏ tổn thương vỏ não lan xuống thân não), đồng tử phải giãn và mất phản xạ ánh sáng (liệt dây thần kinh số III bên phải, gợi ý chèn ép vào dây III). Các dấu hiệu này cho thấy tổn thương nặng, lan tỏa từ vỏ não xuống thân não. Tụt kẹt não là tình trạng thoát vị não qua các lỗ, khe tự nhiên trong hộp sọ do tăng áp lực nội sọ.

* Tụt kẹt gian não trung tâm: Thường gây rối loạn ý thức, rối loạn hô hấp kiểu Cheyne-Stokes hoặc mất điều hòa, rối loạn vận động (co cứng mất vỏ hoặc duỗi cứng mất não), đồng tử hai bên nhỏ hoặc trung bình và còn phản xạ ánh sáng (giai đoạn sớm) hoặc giãn và mất phản xạ (giai đoạn muộn).
* Tụt kẹt mấu hải mã: Thường gây liệt vận động nửa người cùng bên (do đè vào cuống đại não bên đối diện), đồng tử giãn bên cùng bên (do đè vào dây III), rối loạn ý thức.
* Tổn thương mức cầu não thấp: Thường gây hội chứng khóa trong (bệnh nhân tỉnh táo nhưng không thể cử động, chỉ còn cử động mắt dọc hoặc nháy mắt), liệt các dây thần kinh sọ.

Dựa trên các dấu hiệu của trẻ, đặc biệt là co cứng mất vỏ, rối loạn hô hấp kiểu Cheyne-Stokes, đồng tử phải giãn và mất phản xạ ánh sáng, ta thấy phù hợp nhất với tụt kẹt gian não trung tâm giai đoạn muộn.

Vùng cùng cụt là vùng chịu áp lực lớn nhất khi bệnh nhân nằm lâu, đặc biệt ở bệnh nhân hôn mê không có khả năng tự thay đổi tư thế. Do đó, vùng da này dễ bị loét mục và thường được phát hiện muộn do khó quan sát hơn so với các vị trí khác như da đầu, vành tai, hay xương bả vai.

Trẻ sơ sinh non tháng 32 tuần và mẹ bị nhiễm trùng huyết nặng có nguy cơ cao bị nhiễm trùng sơ sinh sớm. Suy hô hấp xuất hiện sớm sau sinh (1 giờ) gợi ý nhiều đến nhiễm trùng sơ sinh sớm hơn là bệnh màng trong (thường biểu hiện muộn hơn). Tuy nhiên, bệnh màng trong cũng là một khả năng ở trẻ non tháng. Do đó, cần chẩn đoán phân biệt cả hai bệnh này. Suy hô hấp do trung tâm hô hấp chưa hoàn chỉnh cũng là một khả năng, nhưng ít nghĩ đến hơn trong bối cảnh mẹ bị nhiễm trùng huyết nặng.

Viêm tim trong bệnh thấp tim thường gây ra những tổn thương van tim, dẫn đến tim to và xuất hiện các tiếng thổi bất thường. Các dấu hiệu khác như tiếng clắc mở van thường liên quan đến hẹp van hai lá, và huyết áp kẹp thường liên quan đến các bệnh lý khác như ép tim.