Quá trình nén của động cơ bốn kỳ (thì) xảy ra khi:

Ở động cơ Diesel 4 kỳ, kỳ nạp (hành trình thứ nhất) diễn ra khi piston di chuyển xuống, làm tăng thể tích trong xy-lanh. Sự gia tăng thể tích này làm giảm áp suất bên trong xy-lanh, tạo ra sự chênh lệch áp suất so với bên ngoài, từ đó hút không khí (chỉ không khí, không phải hòa khí) vào xy-lanh.

Thể tích buồng cháy (Vc) là thể tích không gian bên trong xy-lanh khi piston ở điểm chết trên (ĐCT), tức là vị trí mà piston gần nắp máy nhất. Đây là thể tích nhỏ nhất trong xy-lanh.

Số 7 trong hình là lỗ xy-lanh 

Đây là nơi piston di chuyển lên xuống trong quá trình làm việc của động cơ.

Lót xy-lanh khô có ưu điểm là dễ chế tạo và sửa chữa. Do không tiếp xúc trực tiếp với nước làm mát, ứng suất nhiệt có thể cao hơn lót xy-lanh ướt. Lót xy-lanh khô không liên quan trực tiếp đến việc rò rỉ nước (mà là gioăng, phớt). Độ cứng vững của lót xy-lanh khô phụ thuộc vào thiết kế và vật liệu, không phải là ưu điểm nổi bật so với loại ướt.

Piston trong động cơ phải chịu áp suất và nhiệt độ cao từ quá trình đốt cháy nhiên liệu, do đó yêu cầu đầu tiên và quan trọng nhất là phải có sức bền cao và chịu được nhiệt độ cao. Các yêu cầu khác như chịu mài mòn, chống ăn mòn hóa học, trọng lượng riêng nhỏ và hệ số giãn nở nhiệt nhỏ cũng quan trọng nhưng không được liệt kê trong các phương án còn lại.