Chu trình công tác của động cơ:

Động cơ 4 kỳ (thì) là động cơ đốt trong hoàn thành một chu kỳ làm việc (nạp, nén, nổ, xả) trong 4 hành trình (thì) của piston (tức là 2 vòng quay của trục khuỷu). Các phương án khác không mô tả chính xác định nghĩa về động cơ 4 kỳ.

Trong động cơ xăng 2 kỳ, khi piston di chuyển từ điểm chết trên (ĐCT) xuống điểm chết dưới (ĐCD), nó thực hiện đồng thời nhiều quá trình. Đầu tiên là kỳ cháy (sau khi bugi đánh lửa), sau đó là giãn nở (sinh công). Khi piston tiếp tục di chuyển xuống, nó mở các cửa xả và cửa quét, cho phép khí thải tự do thoát ra và khí hỗn hợp mới (hoặc khí tươi) được quét vào buồng đốt. Do đó, đáp án đúng là "Cháy, giãn nở, thải tự do, quét khí".

Quá trình nén trong động cơ bốn kỳ xảy ra khi piston di chuyển từ điểm chết dưới (ĐCD) lên điểm chết trên (ĐCT) trong khi cả hai xú-páp nạp và xả đều đóng kín. Điều này làm giảm thể tích xy lanh, do đó làm tăng áp suất và nhiệt độ của hỗn hợp khí nạp.

Ở động cơ Diesel 4 kỳ, kỳ nạp (hành trình thứ nhất) diễn ra khi piston di chuyển xuống, làm tăng thể tích trong xy-lanh. Sự gia tăng thể tích này làm giảm áp suất bên trong xy-lanh, tạo ra sự chênh lệch áp suất so với bên ngoài, từ đó hút không khí (chỉ không khí, không phải hòa khí) vào xy-lanh.

Thể tích buồng cháy (Vc) là thể tích không gian bên trong xy-lanh khi piston ở điểm chết trên (ĐCT), tức là vị trí mà piston gần nắp máy nhất. Đây là thể tích nhỏ nhất trong xy-lanh.