Có 3 thiết kế nghiên cứu: a.Thực nghiệm; b.Thuần tập tương lai; c. thuần tập hồi cứu; "Giá trị suy luận căn nguyên" tùy vào thiết kế nghiên cứu sẽ tăng dần theo trình tự:

Phân loại nghiên cứu có nhiều cách khác nhau, và một trong những cách phổ biến nhất là dựa trên mục tiêu nghiên cứu. Các cách phân loại khác thường dựa trên phạm vi (không gian), đối tượng (con người), hoặc lĩnh vực ứng dụng (cấp quản lý). Tuy nhiên, mục tiêu nghiên cứu (ví dụ: khám phá, mô tả, giải thích, dự đoán) là một tiêu chí chính để phân loại.

Giai đoạn mô tả trong nghiên cứu dịch tễ học tập trung vào việc mô tả các đặc điểm của bệnh tật hoặc tình trạng sức khỏe trong quần thể. Việc "Nhận thấy vấn đề (một sự khởi đầu rất quan trọng)" là bước đầu tiên và cơ bản nhất trong giai đoạn này. Các bước khác như tính tần số, tỷ lệ mới mắc, tỷ lệ hiện mắc là các bước cụ thể hơn sau khi đã nhận diện được vấn đề sức khỏe cần nghiên cứu.

Nghiên cứu sinh thái là một loại nghiên cứu mô tả. Nó xem xét các mối quan hệ giữa sức khỏe và các yếu tố môi trường ở cấp độ quần thể hoặc nhóm, chứ không phải ở cấp độ cá nhân. Nghiên cứu bệnh chứng và hồi cứu là các loại nghiên cứu phân tích, tập trung vào việc tìm kiếm mối liên hệ giữa các yếu tố nguy cơ và bệnh tật. Nghiên cứu thực nghiệm liên quan đến việc can thiệp và kiểm soát các biến số để xác định mối quan hệ nhân quả.

Các nghiên cứu mô tả một loạt các trường hợp (case series) thường được sử dụng để thu thập thông tin chi tiết về một nhóm bệnh nhân có đặc điểm tương tự. Mục tiêu chính của các nghiên cứu này là mô tả các đặc điểm của bệnh, các yếu tố liên quan và kết quả điều trị. Từ đó, các nghiên cứu này có thể giúp hình thành các giả thuyết về nguyên nhân và yếu tố nguy cơ của bệnh. Vì vậy, đáp án đúng là "Hình thành giả thuyết nhân quả".

Để hình thành giả thuyết nhân quả, ta cần các phương pháp nghiên cứu có thể giúp xác định mối liên hệ giữa yếu tố phơi nhiễm và kết quả. - Nghiên cứu trường hợp: Thường được sử dụng để mô tả các trường hợp bệnh hiếm gặp hoặc mới, không đủ mạnh để thiết lập mối quan hệ nhân quả. - Thử nghiệm trên thực địa: Có thể được sử dụng để kiểm tra hiệu quả của một can thiệp nào đó, và do đó có thể giúp xác định mối quan hệ nhân quả. - Nghiên cứu bệnh chứng: Bắt đầu với những người đã mắc bệnh (chứng) và so sánh với nhóm không mắc bệnh (chứng), giúp xác định các yếu tố nguy cơ, từ đó hình thành giả thuyết nhân quả. - Nghiên cứu thuần tập: Theo dõi một nhóm người theo thời gian để xem ai bị bệnh và ai không, từ đó xác định mối liên hệ giữa các yếu tố phơi nhiễm và bệnh tật, giúp hình thành giả thuyết nhân quả. Như vậy, các phương pháp nghiên cứu thử nghiệm trên thực địa, bệnh chứng và thuần tập đều có thể dùng để hình thành giả thuyết nhân quả. Tuy nhiên, đáp án phù hợp nhất ở đây có thể là "Nghiên cứu bệnh chứng" và "Nghiên cứu thuần tập" vì đây là những thiết kế nghiên cứu được sử dụng phổ biến để điều tra mối quan hệ nhân quả trong dịch tễ học. Vì cả hai đều đúng, ta chọn đáp án được nhắc đến trước.