Một trong các cách phân loại nghiên cứu sẽ là:

Giai đoạn mô tả trong nghiên cứu dịch tễ học tập trung vào việc mô tả các đặc điểm của bệnh tật hoặc tình trạng sức khỏe trong quần thể. Việc "Nhận thấy vấn đề (một sự khởi đầu rất quan trọng)" là bước đầu tiên và cơ bản nhất trong giai đoạn này. Các bước khác như tính tần số, tỷ lệ mới mắc, tỷ lệ hiện mắc là các bước cụ thể hơn sau khi đã nhận diện được vấn đề sức khỏe cần nghiên cứu.

Nghiên cứu sinh thái là một loại nghiên cứu mô tả. Nó xem xét các mối quan hệ giữa sức khỏe và các yếu tố môi trường ở cấp độ quần thể hoặc nhóm, chứ không phải ở cấp độ cá nhân. Nghiên cứu bệnh chứng và hồi cứu là các loại nghiên cứu phân tích, tập trung vào việc tìm kiếm mối liên hệ giữa các yếu tố nguy cơ và bệnh tật. Nghiên cứu thực nghiệm liên quan đến việc can thiệp và kiểm soát các biến số để xác định mối quan hệ nhân quả.

Các nghiên cứu mô tả một loạt các trường hợp (case series) thường được sử dụng để thu thập thông tin chi tiết về một nhóm bệnh nhân có đặc điểm tương tự. Mục tiêu chính của các nghiên cứu này là mô tả các đặc điểm của bệnh, các yếu tố liên quan và kết quả điều trị. Từ đó, các nghiên cứu này có thể giúp hình thành các giả thuyết về nguyên nhân và yếu tố nguy cơ của bệnh. Vì vậy, đáp án đúng là "Hình thành giả thuyết nhân quả".

Để hình thành giả thuyết nhân quả, ta cần các phương pháp nghiên cứu có thể giúp xác định mối liên hệ giữa yếu tố phơi nhiễm và kết quả. - Nghiên cứu trường hợp: Thường được sử dụng để mô tả các trường hợp bệnh hiếm gặp hoặc mới, không đủ mạnh để thiết lập mối quan hệ nhân quả. - Thử nghiệm trên thực địa: Có thể được sử dụng để kiểm tra hiệu quả của một can thiệp nào đó, và do đó có thể giúp xác định mối quan hệ nhân quả. - Nghiên cứu bệnh chứng: Bắt đầu với những người đã mắc bệnh (chứng) và so sánh với nhóm không mắc bệnh (chứng), giúp xác định các yếu tố nguy cơ, từ đó hình thành giả thuyết nhân quả. - Nghiên cứu thuần tập: Theo dõi một nhóm người theo thời gian để xem ai bị bệnh và ai không, từ đó xác định mối liên hệ giữa các yếu tố phơi nhiễm và bệnh tật, giúp hình thành giả thuyết nhân quả. Như vậy, các phương pháp nghiên cứu thử nghiệm trên thực địa, bệnh chứng và thuần tập đều có thể dùng để hình thành giả thuyết nhân quả. Tuy nhiên, đáp án phù hợp nhất ở đây có thể là "Nghiên cứu bệnh chứng" và "Nghiên cứu thuần tập" vì đây là những thiết kế nghiên cứu được sử dụng phổ biến để điều tra mối quan hệ nhân quả trong dịch tễ học. Vì cả hai đều đúng, ta chọn đáp án được nhắc đến trước.

Nghiên cứu trường hợp (case-control study) là thiết kế nghiên cứu thường được sử dụng khi nghiên cứu các nguyên nhân của bệnh hiếm. Lý do là vì nghiên cứu trường hợp bắt đầu bằng việc xác định những người mắc bệnh (trường hợp) và một nhóm đối chứng không mắc bệnh, sau đó hồi cứu để xem xét các yếu tố nguy cơ hoặc phơi nhiễm có thể liên quan đến bệnh. Do bệnh hiếm, việc tìm đủ số lượng người mắc bệnh cho một nghiên cứu thuần tập (cohort study) hoặc nghiên cứu ngang (cross-sectional study) có thể khó khăn và tốn kém hơn nhiều. Nghiên cứu chùm bệnh (cluster study) thường được sử dụng để điều tra sự xuất hiện bất thường của một bệnh trong một khu vực địa lý cụ thể và không nhất thiết phù hợp cho việc xác định nguyên nhân của bệnh hiếm nói chung.