Hình thức âm thanh của ngôn ngữ là:

Cường độ âm thanh là một đặc tính vật lý của âm thanh, nó thể hiện độ mạnh, yếu của âm thanh mà tai người cảm nhận được. Các yếu tố khác như độ dài, tần số dao động và sắc thái âm thanh thể hiện các đặc tính khác của âm thanh, không phải cường độ.

Sự tương phản giữa các bộ phận của lời nói được tạo nên bởi sự khác biệt về sắc thái âm thanh. Sắc thái âm thanh (hay âm sắc) giúp phân biệt các âm vị khác nhau, từ đó tạo ra sự khác biệt và tương phản trong lời nói, giúp người nghe nhận diện và hiểu rõ ý nghĩa của thông điệp.

Âm thanh của nguyên âm /ɔː/ trong "lord" và /ɔː/ trong "law" có âm sắc khác nhau, dù có thể có cũng âm. Sự khác biệt này là do ảnh hưởng của các âm vị xung quanh, chủ yếu là âm cuối. Âm sắc (timbre) là chất lượng âm thanh giúâp phân biệt các âm thanh giống nhau về cao độ, độ lưu và độ mạnh. Trong trường hợp này, sự khác biệt chỉ là âm sắc.