Cường độ của âm thanh thể hiện ở:

Sự tương phản giữa các bộ phận của lời nói được tạo nên bởi sự khác biệt về sắc thái âm thanh. Sắc thái âm thanh (hay âm sắc) giúp phân biệt các âm vị khác nhau, từ đó tạo ra sự khác biệt và tương phản trong lời nói, giúp người nghe nhận diện và hiểu rõ ý nghĩa của thông điệp.

Âm thanh của nguyên âm /ɔː/ trong "lord" và /ɔː/ trong "law" có âm sắc khác nhau, dù có thể có cũng âm. Sự khác biệt này là do ảnh hưởng của các âm vị xung quanh, chủ yếu là âm cuối. Âm sắc (timbre) là chất lượng âm thanh giúâp phân biệt các âm thanh giống nhau về cao độ, độ lưu và độ mạnh. Trong trường hợp này, sự khác biệt chỉ là âm sắc.

Trong tiếng Việt, nguyên âm rộng là những nguyên âm khi phát âm, miệng mở rộng hơn so với các nguyên âm khác. Trong các phương án được đưa ra, /a/ và /ă/ là hai nguyên âm mà khi phát âm, miệng mở rộng đáng kể hơn so với /o/, /i/, hoặc /u/. Do đó, đáp án đúng là /a/ và /ă/.