Many retirees feel useless because they ..............

Câu hỏi này kiểm tra kiến thức về cách sử dụng thì quá khứ trong câu tường thuật. Cụm từ "Mr. Pike asked me" chỉ ra rằng câu đang được tường thuật lại, do đó động từ chính trong câu phải lùi về thì quá khứ. Lựa chọn "are" là thì hiện tại, sai. Lựa chọn "have been" là thì hiện tại hoàn thành, sai. Lựa chọn "had been" là thì quá khứ hoàn thành, thường dùng để diễn tả hành động xảy ra và hoàn thành trước một thời điểm khác trong quá khứ. Trong trường hợp này, nếu câu gốc là "How many ships have been there...?", thì khi tường thuật lại sẽ là "had been". Lựa chọn "had" là thì quá khứ đơn. Nếu câu gốc là "How many ships had there...?" (với ý nghĩa sở hữu hoặc tồn tại trong một thời điểm cụ thể trong quá khứ), thì khi tường thuật lại vẫn là "had". Tuy nhiên, cấu trúc chuẩn cho câu hỏi về số lượng trong quá khứ thường là "there were". Vì "were" không có trong các lựa chọn, chúng ta xem xét "had been" và "had". Nếu câu gốc là "How many ships have been there...?", thì "had been" là đáp án chính xác. Nếu câu gốc là "How many ships were there...?", thì đáp án sẽ là "were" (không có). Tuy nhiên, xét về mặt lùi thì, "have been" chuyển thành "had been". Do đó, "had been" là lựa chọn hợp lý nhất để diễn tả sự tồn tại của tàu trong quá khứ khi được tường thuật lại.