Từ xuất phát từ tiếng Hy Lạp có nghĩa là "A người quản lý A hộ gia đình" là

Kinh tế học là môn khoa học xã hội nghiên cứu cách thức xã hội quản lý các nguồn lực khan hiếm của mình. Sự khan hiếm là vấn đề kinh tế cơ bản, bởi vì nguồn lực luôn có hạn trong khi nhu cầu của con người là vô hạn. Do đó, kinh tế học tập trung vào việc phân bổ các nguồn lực khan hiếm để đáp ứng nhu cầu của xã hội một cách hiệu quả nhất.

Các lựa chọn khác không phải là trọng tâm chính của kinh tế học:

• Tiền là một công cụ trao đổi, nhưng kinh tế học không chỉ giới hạn ở việc nghiên cứu tiền tệ.
• Sự nghèo nàn là một vấn đề xã hội, nhưng kinh tế học nghiên cứu rộng hơn về cách thức phân bổ nguồn lực, không chỉ tập trung vào người nghèo.
• Ngân hàng là một tổ chức tài chính, nhưng kinh tế học nghiên cứu nhiều hơn về các khía cạnh khác của nền kinh tế.

Trong hầu hết các xã hội hiện đại, việc phân bổ tài nguyên không được thực hiện bởi một nhà lập kế hoạch trung tâm duy nhất hoặc một số ít nhà quy hoạch, mà là kết quả của sự tương tác giữa hàng triệu hộ gia đình và công ty. Các hộ gia đình quyết định mua gì, làm việc ở đâu, và tiết kiệm bao nhiêu. Các công ty quyết định sản xuất gì, thuê ai, và đầu tư vào đâu. Sự kết hợp của các quyết định này thông qua cơ chế thị trường (cung và cầu) sẽ xác định cách tài nguyên được phân bổ. Vì vậy, đáp án chính xác nhất là sự kết hợp hành động của hàng triệu hộ gia đình và công ty.