Thuốc thanh nhiệt có tác dụng thanh giải lý nhiệt, tức là làm mát và giải nhiệt từ bên trong cơ thể. Các đáp án còn lại (Bổ khí, Bổ huyết, Hành khí) là các tác dụng khác của thuốc Đông y, không liên quan đến thanh nhiệt.
Thuốc dương dược thường có tính thăng (đi lên) và phù (nổi). Điều này liên quan đến tác dụng của thuốc trong việc hỗ trợ hoặc kích thích các chức năng hoạt động của cơ thể, có xu hướng hướng lên trên hoặc ra ngoài.
Hiện nay, thuốc y học cổ truyền thường được phân loại theo tác dụng dược lý y học cổ truyền. Cách phân loại này giúp người sử dụng dễ dàng lựa chọn thuốc phù hợp với bệnh lý và triệu chứng cụ thể mà họ đang gặp phải. Các cách phân loại khác như theo thuộc tính tự nhiên, tạng phủ kinh lạc hoặc thượng phẩm, trung phẩm, hạ phẩm ít được sử dụng phổ biến trong thực hành hiện đại.
Theo y học cổ truyền, Thận chủ thủy, có chức năng quản lý nước trong cơ thể. Khi chức năng này bị rối loạn, cơ thể sẽ xuất hiện các triệu chứng liên quan đến sự điều tiết nước, bao gồm phù (do ứ trệ nước) hoặc tiểu nhiều (do khả năng kiểm soát nước tiểu kém). Các đáp án khác liên quan đến các chức năng khác của Thận như chủ cốt tủy (xương mềm yếu, dễ gãy), tàng tinh (giảm chức năng tình dục), và biểu hiện ra răng tóc (tóc bạc, răng rụng).