Theo cơ chế điều hòa hoạt động của opêron Lac ở E.coli, khi có mặt của lactôzơ trong tế bào, lactôzơ sẽ tương tác với

Opêron là một cụm gen ở vi khuẩn có chức năng điều hòa hoạt động của gen. Thành phần của opêron gồm: vùng khởi động (P), vùng vận hành (O) và các gen cấu trúc. Gen điều hòa không thuộc thành phần của opêron, nhưng có vai trò điều hòa hoạt động của opêron. Gen điều hòa tổng hợp protein ức chế, protein này gắn vào vùng vận hành (O) ngăn cản quá trình phiên mã của các gen cấu trúc, do đó gen điều hòa có vai trò quyết định hoạt động của opêron.

Ở sinh vật nhân sơ, điều hòa hoạt động gen chủ yếu diễn ra ở giai đoạn phiên mã. Operon Lac là một ví dụ điển hình về cơ chế điều hòa ở giai đoạn này, nơi protein ức chế gắn vào vùng vận hành (operator) để ngăn chặn RNA polymerase phiên mã các gen cấu trúc.

Gen điều hòa trong opêron hoạt động để tạo ra protein ức chế. Protein này sau đó có thể gắn vào vùng vận hành (operator) để ngăn cản quá trình phiên mã khi không cần thiết. Khi môi trường có chất cảm ứng, chất cảm ứng này sẽ gắn vào protein ức chế, làm thay đổi cấu hình của nó và ngăn không cho nó gắn vào vùng vận hành. Kết quả là, ARN pôlimeraza có thể gắn vào vùng khởi động (promoter) và phiên mã các gen cấu trúc. Do đó, gen điều hòa opêron hoạt động khi môi trường có chất cảm ứng để cho phép phiên mã các gen cấu trúc.