Nguyên liệu chủ lực để sản xuất ethanol ở Hoa Kỳ là gì?

Brazil là nước sản xuất ethanol hàng đầu thế giới, và nguồn nguyên liệu chủ yếu để sản xuất ethanol ở Brazil là mía. Mía có hàm lượng đường cao, dễ lên men và mang lại hiệu quả kinh tế cao trong sản xuất ethanol.

Sự khác biệt lớn nhất giữa sản xuất ethanol từ tinh bột và từ cellulose/hemicellulose nằm ở giai đoạn thủy phân/đường hóa.

• Từ tinh bột: Tinh bột dễ dàng thủy phân (đường hóa) thành đường glucose nhờ enzyme hoặc axit. Quá trình này tương đối đơn giản và hiệu quả.
• Từ cellulose và hemicellulose: Cellulose và hemicellulose có cấu trúc phức tạp và bền vững hơn nhiều so với tinh bột. Việc phá vỡ cấu trúc này để tạo thành đường (đường hóa/thủy phân) đòi hỏi các phương pháp xử lý phức tạp hơn như sử dụng enzyme đặc hiệu (cellulase, hemicellulase), axit mạnh, hoặc nhiệt độ và áp suất cao. Quá trình này thường khó khăn và tốn kém hơn nhiều so với đường hóa tinh bột.

Các giai đoạn khác như lên men và chưng cất tương đối giống nhau cho cả hai loại nguyên liệu.