…………. is the study or description of the distinctive sound units of a language and their relationship to one another.

Câu hỏi yêu cầu xác định yếu tố nào không phải là âm vị đoạn tính (segmental phoneme). Âm vị đoạn tính là các âm vị có thể phân đoạn thành các đơn vị riêng biệt, như nguyên âm, phụ âm, và nguyên âm đôi. Trọng âm (stress) là một đặc điểm siêu đoạn tính (suprasegmental), trải rộng trên một âm tiết hoặc từ, chứ không phải là một âm vị riêng biệt có thể phân đoạn được.

Câu hỏi này kiểm tra kiến thức về sự khác biệt cơ bản giữa nguyên âm và phụ âm trong tiếng Anh (hoặc ngôn ngữ học nói chung). Ta xét từng đáp án:

• A. Vowels are produced with complete closure in the vocal tract (Nguyên âm được tạo ra với sự đóng hoàn toàn trong ống thanh âm): Sai. Nguyên âm được tạo ra với luồng khí đi ra tương đối tự do, không có sự đóng hoàn toàn nào.


• B. Consonants are produced with no obstruction in the vocal tract (Phụ âm được tạo ra mà không có sự cản trở nào trong ống thanh âm): Sai. Phụ âm được tạo ra với một số hình thức cản trở luồng khí trong ống thanh âm (ví dụ: môi chạm nhau, lưỡi chạm răng).


• C. Consonants are more sonorous than vowels (Phụ âm vang hơn nguyên âm): Sai. Nguyên âm thường vang hơn (sonorous) phụ âm vì chúng có ít hoặc không có sự cản trở luồng khí.


• D. All vowels are syllabic (Tất cả nguyên âm đều có tính âm tiết): Đúng. Mỗi âm tiết (syllable) cần có một "hạt nhân", và nguyên âm thường đóng vai trò là hạt nhân của âm tiết.

Vậy, đáp án đúng là D.