Để xác định các thành phần nội lực tại mặt cắt ngang của thanh, ta cần xét các lực và mômen tác dụng lên thanh tại vị trí mặt cắt đang xét.
- Nz (Lực dọc trục): Lực này xuất hiện khi có một lực tác dụng theo phương dọc trục của thanh. Nếu có lực tác dụng trực tiếp vào thanh theo phương dọc trục, sẽ phát sinh lực dọc trục Nz.
- Mx, My, Mz (Mômen uốn): Mômen uốn xuất hiện khi có lực tác dụng làm thanh bị uốn cong. Mômen uốn được chia thành các thành phần theo các trục tọa độ x, y, z. Trong trường hợp này, Mz là mômen uốn quanh trục z.
Dựa vào hình vẽ (mô tả bằng lời), ta thấy có lực tác dụng vuông góc với trục của thanh, gây ra uốn. Ngoài ra, nếu lực tác dụng có thành phần dọc trục, sẽ phát sinh lực dọc trục. Nếu lực chỉ gây uốn quanh trục z, thì chỉ có Mz. Nếu có lực dọc trục thì sẽ xuất hiện Nz.
Trong trường hợp tổng quát, có thể đồng thời xuất hiện cả Mz và Nz. Vì vậy, ta chọn đáp án phù hợp nhất.