Chẩn đoán viêm màng não mủ khi:

Nồng độ bổ thể trong dịch não tủy thấp hơn đáng kể so với trong huyết thanh. Do đó, nó thường không đủ để khống chế hiệu quả các tác nhân gây bệnh xâm nhập hàng rào máu não. Sự bảo vệ của hệ thần kinh trung ương chủ yếu dựa vào các cơ chế khác, bao gồm hàng rào máu não và các tế bào miễn dịch chuyên biệt.

Vi khuẩn Gram (-) thường tiết ra nội độc tố (endotoxin) LPS (lipopolysaccharide) khi chúng bị phá vỡ (ví dụ, do hệ miễn dịch tiêu diệt hoặc do tác động của kháng sinh). LPS là một chất gây viêm mạnh, có thể kích hoạt hệ miễn dịch quá mức, dẫn đến sốc nhiễm trùng và tổn thương các cơ quan, trong đó có gan. Các vi khuẩn khác như tụ cầu vàng, não mô cầu, và phế cầu ít liên quan đến tổn thương gan trực tiếp do cơ chế nội độc tố như vi khuẩn Gram (-).