Cá nhân và tổ chức kinh doanh đều phải đối mặt với 2 loại rủi ro : Rủi ro thuần túy và rủi ro đầu cơ. Theo định nghĩa, rủi ro thuần túy là rủi ro có hậu quả:

Hành động trục lợi, dẫn đến thiệt hại hoặc phá hủy tài sản được bảo hiểm, là một ví dụ điển hình của hiểm họa đạo đức. Hiểm họa đạo đức (moral hazard) xảy ra khi một bên tham gia vào một thỏa thuận (trong trường hợp này là hợp đồng bảo hiểm) thay đổi hành vi của mình sau khi thỏa thuận đã được thực hiện, thường là theo hướng làm tăng rủi ro hoặc gây thiệt hại cho bên kia. Trong tình huống này, bên mua bảo hiểm cố ý gây ra thiệt hại để nhận tiền bồi thường, thể hiện sự thiếu đạo đức và tăng nguy cơ cho công ty bảo hiểm.

Nguy cơ đạo đức và rủi ro đạo đức thường được sử dụng thay thế cho nhau, nhưng "hiểm họa đạo đức" là thuật ngữ chính xác hơn trong lĩnh vực bảo hiểm để mô tả hành vi cố ý gây ra tổn thất để trục lợi.

Khi tự tiết kiệm để lập quỹ dự phòng, bạn đang chủ động giữ lại một phần rủi ro tài chính. Bạn chấp nhận rằng có thể xảy ra những sự kiện không mong muốn (ví dụ: mất việc, bệnh tật) và chuẩn bị sẵn tiền để đối phó với chúng. Việc này khác với chuyển giao rủi ro (ví dụ: mua bảo hiểm), né tránh rủi ro (ví dụ: không đầu tư vào một lĩnh vực nào đó vì sợ thua lỗ), hay chấp nhận rủi ro một cách thụ động mà không có biện pháp phòng ngừa.