Nhà tư tưởng xã hội chủ nghĩa nào đã chia lịch sử phát triển của nhân loại thành các giai đoạn: mông muội, dã man, gia trưởng và văn minh.

Chủ nghĩa xã hội từ không tưởng trở thành khoa học nhờ vào việc phát hiện ra giai cấp công nhân và vai trò lịch sử của giai cấp này trong việc thủ tiêu chủ nghĩa tư bản và xây dựng chủ nghĩa xã hội. Các nhà tư tưởng xã hội chủ nghĩa không tưởng trước đó chỉ dừng lại ở việc phê phán xã hội tư bản và đưa ra những mô hình xã hội lý tưởng, nhưng chưa tìm ra lực lượng xã hội thực tế có khả năng thực hiện sự thay đổi đó. Việc phát hiện ra giai cấp công nhân và sứ mệnh lịch sử của nó đã mang lại cơ sở khoa học cho chủ nghĩa xã hội.

Trong chủ nghĩa xã hội khoa học, phạm trù cơ bản nhất, xuất phát điểm là "Sứ mệnh lịch sử của giai cấp công nhân". Các phạm trù khác như giai cấp công nhân, chuyên chính vô sản, hay xã hội chủ nghĩa đều có mối liên hệ mật thiết, nhưng sứ mệnh lịch sử của giai cấp công nhân là nền tảng lý luận, là điểm khởi đầu để xem xét và giải thích các vấn đề khác.

C. Mác và Ph. Ăngghen đã dựa trên ba phát kiến lớn để xây dựng nên chủ nghĩa xã hội khoa học, trong đó có luận chứng về sứ mệnh lịch sử của giai cấp công nhân. Ba phát kiến đó là:

- Chủ nghĩa duy vật lịch sử: Nghiên cứu lịch sử xã hội loài người dưới góc độ duy vật biện chứng, chỉ ra quy luật phát triển của xã hội.

- Học thuyết giá trị thặng dư: Vạch trần bản chất bóc lột của chủ nghĩa tư bản, chỉ ra mâu thuẫn không thể giải quyết của CNTB và sự diệt vong của nó là tất yếu.

- Triết học cổ điển Đức và Kinh tế chính trị học cổ điển Anh là hai trong ba nguồn gốc lý luận của chủ nghĩa Mác. Tuy nhiên, đây không phải là phát kiến mà là cơ sở lý luận.

Chính vì vậy, đáp án chính xác nhất là "Chủ nghĩa duy vật lịch sử và Học thuyết giá trị thặng dư".

Bộ Tư bản (Das Kapital) là tác phẩm chính yếu của Karl Marx, trong đó ông trình bày một cách có hệ thống chủ nghĩa duy vật lịch sử và học thuyết giá trị thặng dư. Các tác phẩm khác như "Hệ tư tưởng Đức", "Tình cảnh của giai cấp lao động ở Anh", và "Những nguyên lý của chủ nghĩa cộng sản" cũng đóng góp vào hệ tư tưởng Mác xít, nhưng không trình bày hai lý thuyết trên một cách hoàn chỉnh và có hệ thống như trong Bộ Tư bản.