Khi nung nóng tới nhiệt độ A1, trong mọi thép bắt đầu có chuyển biến nào:

Để làm giảm độ cứng của thép, ta sử dụng phương pháp ủ. Ủ là quá trình nung nóng thép đến nhiệt độ nhất định, giữ nhiệt trong một khoảng thời gian, sau đó làm nguội chậm trong lò. Quá trình này làm giảm độ cứng, tăng độ dẻo và độ dai của thép, đồng thời khử ứng suất dư.

• Thường hóa: Làm nguội trong không khí tĩnh, cho độ cứng cao hơn ủ.


• Tôi: Làm nguội nhanh (trong nước, dầu), làm tăng độ cứng của thép.


• Ram: Nung nóng sau khi tôi để giảm độ cứng, tăng độ dẻo dai, nhưng độ cứng vẫn cao hơn so với ủ.

Trong tự nhiên, các quá trình tự phát luôn diễn ra theo chiều làm giảm năng lượng dự trữ (thế năng) của hệ. Điều này là do hệ có xu hướng chuyển sang trạng thái ổn định hơn, và trạng thái ổn định thường ứng với mức năng lượng thấp hơn. Ví dụ, nước chảy từ trên cao xuống thấp (giảm thế năng), hoặc nhiệt truyền từ vật nóng sang vật lạnh (giảm năng lượng).