Khi dùng phương pháp phỏng vấn gián tiếp trong nghiên cứu tâm lý thì:

Hệ thần kinh thực vật (hay còn gọi là hệ thần kinh tự chủ) điều khiển các hoạt động không theo ý muốn của cơ thể, bao gồm:

• Điều khiển các quá trình trao đổi chất: Điều chỉnh tốc độ trao đổi chất cơ bản, giúp duy trì năng lượng cho cơ thể.


• Điều khiển chuyển hóa chất: Tham gia vào quá trình tiêu hóa, hấp thụ và sử dụng các chất dinh dưỡng.


• Điều khiển hoạt động của các cơ quan nội tạng: Chi phối hoạt động của tim, phổi, dạ dày, ruột, gan, thận, bàng quang, tuyến mồ hôi, tuyến nước bọt,...

Hệ thần kinh thực vật không điều khiển các hành vi chuyển động trong không gian, đây là chức năng của hệ thần kinh vận động (hệ thần kinh soma).

Hiện tượng rụt tay lại khi bị kim châm là một phản xạ tự nhiên, không cần phải học hỏi hay trải qua quá trình luyện tập. Loại phản xạ này được gọi là phản xạ không điều kiện, vì nó mang tính bẩm sinh và được điều khiển bởi hệ thần kinh trung ương một cách tự động.

Páp-lốp là nhà sinh lý học người Nga nổi tiếng với các nghiên cứu về phản xạ có điều kiện. Ông đã thực hiện thí nghiệm nổi tiếng với chó, trong đó ông nhận thấy rằng chó tiết nước bọt không chỉ khi có thức ăn mà còn khi có các kích thích liên quan đến thức ăn (ví dụ: tiếng chuông). Ông coi tiết nước bọt vừa là một phản xạ sinh lý (vì nó liên quan đến hoạt động của hệ tiêu hóa), vừa là một hiện tượng tâm lý (vì nó liên quan đến sự hình thành các liên kết trong não bộ).