Dấu hiệu quan trọng nhất để xác định nạn nhân treo cổ khi còn sống:

Ngạt do thiếu oxy (hypoxia) xảy ra khi cơ thể không nhận đủ oxy cần thiết. Khi cơ thể thiếu oxy, nó sẽ cố gắng bù đắp bằng cách tăng lưu lượng tuần hoàn máu để vận chuyển nhiều oxy hơn đến các mô và cơ quan. Các dạng ngạt khác như ngạt do thiếu máu, ngạt do ứ trệ tuần hoàn, và ngạt do nhiễm độc tế bào không trực tiếp dẫn đến tăng lưu lượng tuần hoàn máu như một phản ứng bù trừ.

Hoen tử thi và vết bầm tụ máu có thể bị nhầm lẫn. Để phân biệt chúng, ta cần rạch ngang vùng nghi ngờ.

* Hoen tử thi: Khi rạch, máu từ hoen tử thi sẽ chảy ra dễ dàng do máu vẫn còn ở trạng thái lỏng và nằm trong các mạch máu.
* Vết bầm tụ máu: Khi rạch, máu tụ sẽ đông đặc và khó chảy ra, hoặc chỉ chảy ra một ít dưới dạng cục máu đông. Điều này là do máu đã thoát ra khỏi mạch và đông lại trong mô.

Dấu hiệu bầm tím quanh hai mắt, còn gọi là "mắt gấu trúc" hoặc "dấu hiệu kính râm", là một dấu hiệu lâm sàng quan trọng. Nó thường xuất hiện do máu tụ lại ở vùng mô mềm quanh mắt. Nguyên nhân phổ biến nhất của dấu hiệu này là vỡ tầng sọ trước. Khi xương sọ ở vùng này bị vỡ, các mạch máu nhỏ cũng bị tổn thương và gây chảy máu. Máu sẽ chảy dọc theo các mô mềm và tụ lại quanh mắt do trọng lực, tạo ra vết bầm tím đặc trưng. Mặc dù bị đấm vào mắt hoặc ngã đập đầu vùng trán có thể gây bầm tím quanh mắt, nhưng thường không lan rộng và đối xứng như trường hợp vỡ tầng sọ trước. Do đó, vỡ tầng sọ trước là nguyên nhân chính và quan trọng nhất cần nghĩ đến khi thấy dấu hiệu này. Vì vậy, đáp án đúng nhất là "Vỡ tầng sọ trước".

Trong trường hợp nạn nhân bị đánh mạnh vào đầu rồi ngã gây vỡ xương sọ lan sang bên đối diện, việc phân biệt đường vỡ nào xảy ra trước, đường vỡ nào xảy ra sau là rất khó khăn, thậm chí là không thể. Các đường vỡ có thể giao nhau, đan xen lẫn nhau, hoặc cùng lan rộng. Vì vậy, không thể xác định đường vỡ do đánh bị chặn bởi đường vỡ do ngã hay ngược lại, cũng không thể nói đường vỡ nào lan tỏa rộng hơn một cách chắc chắn. Do đó, phương án "Không thể phân biệt đường vỡ nào có trước hay sau" là đáp án chính xác nhất.

Chết đột ngột được định nghĩa là cái chết xảy ra một cách bất ngờ và không lường trước được, thường là trong một khoảng thời gian ngắn sau khi bắt đầu có các triệu chứng. Khoảng thời gian này thường được giới hạn trong vòng 24 giờ kể từ khi xuất hiện triệu chứng đầu tiên. Các lựa chọn khác không phản ánh định nghĩa chính xác về chết đột ngột.