Đặc điểm cơ bản nhất của thuế trong nền kinh tế thị trường là:

Thuế là một khoản đóng góp bắt buộc từ các cá nhân và tổ chức cho nhà nước, không mang tính đối giá trực tiếp. Số tiền thuế thu được được sử dụng để tài trợ cho các hoạt động chi tiêu công cộng như giáo dục, y tế, quốc phòng, và cơ sở hạ tầng. Đặc điểm này phân biệt thuế với các khoản phí hoặc lệ phí khác, vốn thường gắn liền với một dịch vụ cụ thể mà người nộp nhận được trực tiếp. Do đó, đáp án chính xác nhất là thuế không hoàn trả trực tiếp và được sử dụng để đáp ứng chi tiêu công cộng.