Chức năng chính của tế bào biểu bì da:

Tế bào biểu mô thường có nhân bắt màu bazơ do chứa nhiều ribosome để tổng hợp protein. Ribosome chứa RNA, một acid nucleic, nên có tính acid và bắt màu bazơ. Bào tương của tế bào biểu mô có thể bắt màu acid hoặc bazơ tùy thuộc vào loại protein và bào quan chiếm ưu thế trong tế bào. Tuy nhiên, nhân bắt màu bazơ là một đặc điểm phổ biến hơn so với bào tương bắt màu acid. Bộ Golgi thường phát triển tốt trong tế bào biểu mô, đặc biệt là ở các tế bào có chức năng bài tiết.

Lông mao ở tế bào biểu mô hình trụ di chuyển được là nhờ cấu trúc vi ống (microtubule) bên trong chúng. Vi ống được cấu tạo từ protein tubulin. Dynein, một loại protein motor, gắn vào các vi ống này và sử dụng năng lượng từ ATP để tạo ra sự trượt giữa các vi ống, dẫn đến chuyển động của lông mao. Actin tham gia vào cấu trúc vi sợi (microfilament), desmin là protein trung gian (intermediate filament), và keratin cũng là protein trung gian, nhưng không trực tiếp tham gia vào cấu trúc và chuyển động của lông mao.