Căn cứ vào yếu tố nào sau đây để phân biệt giữa nhiễm độc cấp và mãn tính:

Nhiễm độc cấp tính xảy ra khi cơ thể tiếp xúc với một lượng lớn chất độc trong một khoảng thời gian ngắn, gây ra các triệu chứng nhanh chóng và nghiêm trọng. Nhiễm độc mãn tính xảy ra khi cơ thể tiếp xúc với một lượng nhỏ chất độc trong một khoảng thời gian dài, gây ra các triệu chứng phát triển chậm và có thể không rõ ràng ngay lập tức. Sự khác biệt chính giữa hai loại nhiễm độc này là thời gian tiếp xúc và tốc độ phát triển của các triệu chứng. Triệu chứng lâm sàng có thể khác nhau tùy thuộc vào chất độc và cơ địa của người bệnh, yếu tố môi trường và trạng thái cơ thể cũng ảnh hưởng đến mức độ nghiêm trọng của nhiễm độc nhưng không phải là yếu tố chính để phân biệt. Nồng độ chất độc trong môi trường có thể góp phần vào việc nhiễm độc, nhưng không phải là yếu tố quyết định để phân biệt cấp và mãn tính.