Biệt hoá là một quá trình , trong đó tế bào từ trạng thái non sẽ trở thành tế bào trưởng thành và ngược lại từ tế bào trưởng thành về trạng thái non.

Ung thư phế quản thường xuất phát từ sự tăng sinh bất thường của các tế bào biểu mô phế quản. Đây là lớp tế bào lót bề mặt đường hô hấp, tiếp xúc trực tiếp với các tác nhân gây ung thư từ môi trường (như khói thuốc lá). Do đó, tổn thương mô bệnh học hay gặp nhất là tại lớp biểu mô trụ phế quản.

Trong trường hợp tế bào học đọc là K (tế bào ung thư) nhưng sinh thiết lại là viêm, điều này có nghĩa là tế bào ung thư được phát hiện trong mẫu tế bào học không đại diện cho toàn bộ tổn thương ở dạ dày. Điều này có thể xảy ra do:

A. Do sinh thiết lấy sai vị trí: Sinh thiết có thể đã được lấy ở một vị trí không chứa tế bào ung thư, trong khi tế bào ung thư chỉ tập trung ở một vùng khác của dạ dày.

B. Do sinh thiết lấy không đủ thành phần: Mẫu sinh thiết có thể quá nhỏ hoặc không đủ sâu để lấy được các tế bào ung thư, đặc biệt nếu chúng nằm sâu trong lớp niêm mạc hoặc dưới niêm mạc.

C. Do tế bào học bị dương tính giả: Mặc dù ít khả năng hơn, nhưng cũng có thể xảy ra trường hợp tế bào học đọc nhầm tế bào viêm hoặc tế bào lành tính khác là tế bào ung thư.

Tuy nhiên, khả năng cao nhất là do lỗi lấy mẫu (A và B), vì kết quả tế bào học dương tính giả ít xảy ra hơn.