Sử dụng chuỗi thức ăn sau để xác định hiệu suất sinh thái của sinh vật tiêu thụ bậc 1 so với sinh vật sản xuất: Sinh vật sản xuất (2,1.10⁶ calo) → sinh vật tiêu thụ bậc 1 (1,2.10⁴ calo) → sinh vật tiêu thụ bậc 2 (1,1.10² calo) → sinh vật tiêu thụ bậc 3 (0,5.10² calo)

Trong một chuỗi thức ăn, mỗi mắt xích thể hiện một bậc dinh dưỡng. Bậc dinh dưỡng là vị trí của một sinh vật trong chuỗi thức ăn, thể hiện vai trò của sinh vật đó trong việc truyền năng lượng và vật chất. Cụ thể, cỏ là bậc dinh dưỡng đầu tiên (sinh vật sản xuất), cá là bậc dinh dưỡng thứ hai (sinh vật tiêu thụ bậc 1), vịt là bậc dinh dưỡng thứ ba (sinh vật tiêu thụ bậc 2), và người là bậc dinh dưỡng thứ tư (sinh vật tiêu thụ bậc cao).

Sự phân bố của loài trong quần xã sinh vật tự nhiên phụ thuộc chủ yếu vào nhu cầu về nguồn sống của chúng. Nguồn sống bao gồm thức ăn, nơi ở, nước uống, ánh sáng và các yếu tố môi trường cần thiết khác cho sự sinh tồn và phát triển của loài. Sự cạnh tranh về nguồn sống sẽ ảnh hưởng đến sự phân bố của các loài trong quần xã. Các yếu tố khác như diện tích quần xã, thay đổi do hoạt động của con người hoặc các quá trình tự nhiên cũng có thể ảnh hưởng đến sự phân bố, nhưng nhu cầu về nguồn sống là yếu tố quyết định nhất.

Rừng mưa nhiệt đới là quần xã sinh vật có độ đa dạng sinh học cao nhất so với các quần xã khác như bãi bồi ven biển, rừng ôn đới và đặc biệt là rừng nhân tạo. Điều này là do rừng mưa nhiệt đới có điều kiện khí hậu ổn định, nguồn tài nguyên phong phú và cấu trúc phức tạp, tạo ra nhiều hốc sinh thái cho các loài khác nhau sinh sống và phát triển.