Các tiêu chí chứng minh sự khác biệt về kinh tế giữa các nhóm nước
GDP và GDP/người: nhóm nước phát triển có tổng GDP và GDP/người rất cao, còn nhóm đang phát triển thì thấp.
Cơ cấu kinh tế: nước phát triển chủ yếu là công nghiệp – dịch vụ, nông nghiệp chiếm tỉ trọng nhỏ; nước đang phát triển nông nghiệp còn lớn, công nghiệp – dịch vụ chưa chiếm ưu thế.
Trình độ khoa học – công nghệ: nước phát triển có công nghệ hiện đại, đổi mới liên tục; nước đang phát triển lạc hậu, phụ thuộc nhập khẩu công nghệ.
Năng suất lao động: ở nước phát triển cao; ở nước đang phát triển thấp.
Sự khác biệt về xã hội
Tuổi thọ trung bình: các nước phát triển cao (khoảng 75 tuổi trở lên), các nước đang phát triển thấp hơn.
Chỉ số HDI: nước phát triển HDI rất cao; nước đang phát triển chủ yếu ở mức trung bình hoặc thấp.
Trình độ dân trí: nước phát triển phổ cập giáo dục cao, tỉ lệ biết chữ gần như tuyệt đối; nước đang phát triển còn hạn chế.
Chênh lệch giàu nghèo: nhóm nước phát triển phân hóa xã hội ít hơn; nhóm nước đang phát triển có khoảng cách giàu – nghèo lớn, nhiều vấn đề xã hội nan giải.