Tam tiêu gồm thượng tiêu, trung tiêu, hạ tiêu trong đó thượng tiêu từ tâm vị dạ dày đến môn vị.

Trong châm cứu, "đắc khí" là cảm giác mà cả người châm cứu và người được châm cứu cảm nhận được khi kim châm đã tác động chính xác vào huyệt, đạt được hiệu quả điều trị. Đây là yếu tố then chốt để châm cứu có hiệu quả. Các đáp án khác như kích thích huyệt, ổn định huyết áp, nâng cao sức đề kháng, và giảm đau là các mục tiêu hoặc kết quả có thể đạt được thông qua châm cứu, nhưng không phải là yếu tố quan trọng bậc nhất như "đắc khí".

Châm cứu được sử dụng rộng rãi và hiệu quả trong điều trị các chứng đau khác nhau, từ đau đầu, đau lưng đến đau do viêm khớp. Các cơ chế tác động của châm cứu bao gồm kích thích giải phóng endorphin (chất giảm đau tự nhiên của cơ thể), thay đổi dẫn truyền thần kinh và giảm viêm. Mặc dù châm cứu có thể có tác dụng trong việc chống viêm, chống dị ứng và điều chỉnh rối loạn thực vật, nhưng chỉ định lớn nhất và được công nhận rộng rãi nhất của nó vẫn là chống đau. Châm cứu ít được sử dụng để điều trị bệnh lý thực thể một cách trực tiếp.