O2 được vận chuyển trong máu chủ yếu dưới dạng

Nhịp hô hấp được phát động chủ yếu bởi trung tâm hít vào, một phần của trung khu hô hấp nằm ở hành não. Trung tâm này tạo ra các tín hiệu thần kinh kích thích các cơ hô hấp (ví dụ, cơ hoành và cơ liên sườn ngoài) gây ra sự co cơ và do đó, hít vào.

CO₂ di chuyển từ nơi có nồng độ cao đến nơi có nồng độ thấp hơn. Vì vậy, CO₂ sẽ di chuyển từ tổ chức (nơi sản xuất ra CO₂) vào máu (nơi có nồng độ CO₂ thấp hơn) để vận chuyển lên phổi.

CO2 được vận chuyển trong máu chủ yếu dưới dạng kết hợp với muối kiềm (bicarbonate, HCO3-). Khoảng 70% CO2 được vận chuyển theo cách này. Một phần nhỏ hòa tan trực tiếp trong huyết tương (khoảng 7%) và một phần kết hợp với hemoglobin (khoảng 23%). Dạng kết hợp với protein cũng có xảy ra nhưng không phải là chủ yếu.