Khi bị viêm tai giữa, thường sau một vài tuần bệnh không đỡ mà các triệu chứng lại nặng lên, cần theo dõi:

Viêm tai giữa không đỡ sau vài tuần và triệu chứng nặng lên có thể là dấu hiệu của viêm tai xương chũm, đặc biệt là viêm tai xương chũm cấp hoặc mạn tính hồi viêm. Nếu tình trạng này kéo dài và không được điều trị, có thể dẫn đến các biến chứng nội sọ. Trong các lựa chọn trên, "Viêm tai xương chũm cấp" là khả năng cao nhất khi viêm tai giữa trở nên nghiêm trọng hơn trong một khoảng thời gian ngắn. Viêm tai xương chũm mạn tính thường có quá trình diễn biến kéo dài hơn, còn "Viêm tai xương chũm mạn tính hồi viêm" và "Viêm tai xương chũm mạn tính hồi viêm sắp xuất ngoại" là các giai đoạn hoặc biến thể khác của viêm tai xương chũm mạn tính. "Biến chứng nội sọ do tai" là một hậu quả nghiêm trọng nhưng không phải là chẩn đoán đầu tiên khi bệnh nhân mới có dấu hiệu nặng lên.