Hoạt động hô hấp tự duy trì là do

Đường dẫn khí (khí quản, phế quản) luôn mở là do cấu trúc của chúng có các vòng sụn. Các vòng sụn này giúp giữ cho đường thở không bị xẹp xuống, đảm bảo không khí có thể lưu thông dễ dàng đến phổi. Áp suất âm màng phổi cũng góp phần giữ cho phổi nở ra, nhưng vòng sụn là yếu tố chính giúp duy trì sự thông thoáng của đường dẫn khí.

Máu nhận CO2 từ mô là do sự khác biệt về phân áp CO2. Phân áp CO2 ở mô cao hơn phân áp CO2 trong máu. CO2 sẽ khuếch tán từ nơi có nồng độ cao (mô) đến nơi có nồng độ thấp (máu) theo định luật Fick về khuếch tán. Các yếu tố khác như tăng bão hòa oxyhemoglobin (HbO2) hoặc sự di chuyển của ion Cl- liên quan đến vận chuyển CO2 trong máu, nhưng không phải là nguyên nhân trực tiếp khiến CO2 đi từ mô vào máu.