Giám định viên phân biệt tử thi chết đuối vớt lên sớm với tử thi chết trên bờ quăng xuống nước dựa vào dấu hiệu khám ngoài sau đây:

Vết bầm máu là dấu hiệu thường thấy ở người bị chấn thương do va đập, gây vỡ các mạch máu nhỏ dưới da. Màu sắc của vết bầm cũng thay đổi theo thời gian do sự phân hủy của hemoglobin, từ đỏ sang xanh tím, vàng và cuối cùng là biến mất. Vết bầm máu không hình thành do tử thi va chạm vào vật tầy hoặc vật sắc; những vết thương đó sẽ có đặc điểm khác. Do đó, phương án A và B đều đúng.

Sự mất nhiệt ở tử thi là một dấu hiệu quan trọng trong pháp y để ước tính thời gian chết. Quá trình này diễn ra nhanh chóng trong giai đoạn sớm sau khi chết, khi nhiệt độ cơ thể bắt đầu giảm dần cho đến khi cân bằng với nhiệt độ môi trường. Vì vậy, sự mất nhiệt có giá trị nhất trong việc xác định thời gian chết tương đối ở giai đoạn biến đổi sớm của tử thi. Các yếu tố khác như môi trường, quần áo và thể trạng của nạn nhân cũng ảnh hưởng đến tốc độ mất nhiệt, nhưng nhìn chung, đây là một công cụ hữu ích trong việc điều tra.

Các biến đổi tử thi sớm bao gồm: vết hoen tử thi, sự cứng tử thi và sự nguội lạnh của cơ thể. Các biến đổi này xuất hiện trong vòng vài giờ sau khi chết và là những dấu hiệu quan trọng để xác định thời gian tử vong.

Vết thương cắt đứt thường có đặc điểm mép vết thương hở do bị vật sắc nhọn gây ra. Các đặc điểm khác như tụ máu (có thể có hoặc không), do vật có bản sắc (không phải đặc điểm đặc trưng), hoặc gặp ở nạn nhân tự tử có vết ướm (chỉ là một trường hợp đặc biệt) không phải lúc nào cũng đúng với mọi vết thương cắt đứt. Do đó, phương án "Tất cả đều đúng" không chính xác.

Hiện tượng "da giấy" (hay còn gọi là sự hóa da) xảy ra khi da bị mất nước nhanh chóng sau khi chết, đặc biệt trong môi trường khô ráo. Điều này thường thấy ở các vết thương xây xát xảy ra trước khi chết, sau đó tử thi được đặt ở nơi khô ráo, khiến các vết thương này bị khô lại và có bề mặt giống như giấy. Do đó, đáp án đúng là vết thương xây xát do vật cứng có mặt nhám tác động trước chết ở tử thi đặt nơi khô ráo.