Đơn vị nhỏ nhất của nguyên công là:

Quá trình con người tác động vào tài nguyên thiên nhiên để biến nó thành sản phẩm phục vụ lợi ích của con người chính là quá trình sản xuất. Quá trình này bao gồm tất cả các hoạt động từ khai thác, chế biến, đến tạo ra sản phẩm cuối cùng. Các quá trình công nghệ, gia công cơ, hay chế tạo phôi chỉ là các bước nhỏ hoặc các khía cạnh cụ thể trong quá trình sản xuất tổng thể.

Phân chia quá trình công nghệ thành các nguyên công có ý nghĩa quan trọng trong việc quản lý và tối ưu hóa cả khía cạnh công nghệ và sản xuất. Việc này cho phép kiểm soát chặt chẽ từng bước của quy trình, dễ dàng phát hiện và khắc phục sự cố, đồng thời cải thiện hiệu quả sản xuất.

Quá trình cắt gọt làm thay đổi hình dáng, kích thước của chi tiết chính là bản chất của quá trình công nghệ gia công cơ. Các quá trình khác như nhiệt luyện thay đổi tính chất vật liệu, lắp ráp thì liên kết các chi tiết lại với nhau chứ không làm thay đổi hình dáng, kích thước của một chi tiết đơn lẻ.