Để chế tạo các chi tiết chịu mài mòn như bánh răng, ổ trượt thì vật liệu nào thường được lựa chọn:

Để dễ gia công áp lực, kim loại cần có độ dẻo cao. Độ dẻo là khả năng của vật liệu biến dạng dẻo (biến dạng không phục hồi) dưới tác dụng của ngoại lực mà không bị phá hủy. Khi gia công áp lực, kim loại được biến dạng để tạo thành hình dạng mong muốn, do đó độ dẻo cao giúp kim loại dễ dàng biến dạng mà không bị nứt, gãy.

Gang trắng có độ cứng cao nhất khi chưa qua nhiệt luyện do thành phần cacbon chủ yếu ở dạng cementit (Fe3C), một pha rất cứng. Gang xám chứa graphit mềm làm giảm độ cứng. Gang cầu và gang dẻo trải qua quá trình biến đổi cấu trúc để tăng độ dẻo và dai, do đó không có độ cứng cao như gang trắng khi chưa nhiệt luyện.

Để làm giảm độ cứng của thép, ta thực hiện ủ hoặc ram. Trong đó:

• Ủ thép: Là phương pháp nung nóng thép đến nhiệt độ nhất định, giữ nhiệt và sau đó làm nguội chậm cùng lò. Ủ làm giảm độ cứng, tăng độ dẻo và độ dai, cải thiện tính công nghệ (dễ cắt gọt, dễ biến dạng dẻo).
• Thường hóa: Là phương pháp nung nóng thép đến nhiệt độ cao hơn nhiệt độ tới hạn, giữ nhiệt và sau đó làm nguội trong không khí tĩnh. Thường hóa cũng làm giảm độ cứng so với trạng thái tôi, nhưng không bằng ủ.
• Tôi thép: Là phương pháp nung nóng thép đến nhiệt độ cao hơn nhiệt độ tới hạn, giữ nhiệt và sau đó làm nguội nhanh (ví dụ trong nước hoặc dầu). Tôi làm tăng độ cứng và độ bền của thép.
• Ram thép: Là phương pháp nung nóng thép đã tôi đến nhiệt độ thấp (thường dưới 680°C), giữ nhiệt và sau đó làm nguội. Ram làm giảm ứng suất dư sau khi tôi, giảm độ giòn, tăng độ dẻo và độ dai, đồng thời làm giảm độ cứng (nhưng vẫn cao hơn so với trạng thái ủ hoặc thường hóa).

Vì câu hỏi chỉ yêu cầu *làm giảm* độ cứng, nên ủ là đáp án chính xác nhất vì nó làm giảm độ cứng nhiều nhất so với các phương pháp còn lại. Ram cũng làm giảm độ cứng nhưng với mục đích chính là giảm ứng suất và tăng độ dẻo sau khi tôi, nên không phải là đáp án tối ưu nhất trong trường hợp này.