Độ đa dạng sinh học phụ thuộc vào nhiều yếu tố, trong đó quan trọng nhất là nguồn năng lượng (ánh sáng mặt trời, nước) và sự ổn định của môi trường. Các hệ sinh thái có điều kiện khắc nghiệt (nhiệt độ quá cao hoặc quá thấp, lượng mưa ít,...) thường có độ đa dạng sinh học thấp hơn.
- Thảo nguyên có lượng mưa vừa phải, đủ để duy trì thảm thực vật chủ yếu là cỏ và các loài động vật ăn cỏ, động vật săn mồi liên quan.
- Rừng mưa nhiệt đới có nhiệt độ và lượng mưa cao quanh năm, tạo điều kiện thuận lợi cho sự phát triển của nhiều loài thực vật và động vật. Đây là một trong những hệ sinh thái có độ đa dạng sinh học cao nhất trên Trái Đất.
- Hoang mạc có lượng mưa rất ít, nhiệt độ khắc nghiệt (rất nóng vào ban ngày và rất lạnh vào ban đêm), nên chỉ có một số ít loài thực vật và động vật có khả năng thích nghi để tồn tại. Do đó, hoang mạc có độ đa dạng sinh học thấp.
- Rừng ôn đới có bốn mùa rõ rệt, với nhiệt độ và lượng mưa vừa phải, tạo điều kiện cho sự phát triển của nhiều loài thực vật và động vật.
Như vậy, trong các sinh cảnh được liệt kê, hoang mạc có độ đa dạng sinh học thấp nhất.
