Giao thức POP3 sử dụng cổng dịch vụ số:

Trong mạng máy tính, mỗi tầng trong mô hình OSI (hoặc TCP/IP) xử lý dữ liệu dưới một dạng đơn vị khác nhau. Tại tầng liên kết dữ liệu (data link layer), đơn vị dữ liệu được gọi là frame. Các giao thức như Ethernet sử dụng frame để đóng gói dữ liệu và truyền đi trên mạng cục bộ (LAN). Packet là đơn vị dữ liệu ở tầng mạng (network layer), Datagram cũng là đơn vị dữ liệu ở tầng mạng nhưng thường được sử dụng trong các giao thức không kết nối (connectionless protocols) như UDP, và Segment là đơn vị dữ liệu ở tầng giao vận (transport layer), thường được sử dụng bởi giao thức TCP.

Trong giao thức TCP/IP, port (cổng) là một số hiệu (number) được sử dụng để xác định một ứng dụng hoặc dịch vụ cụ thể đang chạy trên một thiết bị mạng. Mỗi ứng dụng hoặc dịch vụ sử dụng một port khác nhau để giao tiếp với các ứng dụng hoặc dịch vụ khác. Điều này cho phép nhiều ứng dụng khác nhau cùng chia sẻ một kết nối mạng mà không gây xung đột dữ liệu. Vì vậy, mục đích chính của port là cho phép nhiều ứng dụng kết nối cùng thời điểm bằng cách sử dụng các port number khác nhau.